Le serre di Almeria sono situate in una regione dichiarata dall'Unione Europea come Zona vulnerabile ai nitrati (NVZ)Esiste una legislazione regionale per ridurre sia l'apporto di fertilizzanti azotati alle colture sia l'inquinamento ambientale associato.

Questo è il contesto in cui il Gruppo di ricerca sui sistemi di orticoltura intensiva AGR224 e Ciaimbital, il centro di ricerca sulle biotecnologie agroalimentari dell'Università di Almeria. In particolare, concentrandosi sulle colture di cetrioli in serra, hanno studiato la loro risposta agli apporti di questo fertilizzante (N), sapendo, da studi precedenti, che gli agricoltori seguono ricette standard quando pianificano la concimazione, il che significa non tenere conto dell'azoto residuo presente nel suolo dalle stagioni precedenti o della mineralizzazione da letame o altri apporti di sostanza organica. Detto questo, nelle serre di Almeria gli apporti di N sono elevati rispetto alle esigenze delle colture.

Il lavoro sul campo è stato svolto nel Stazione sperimentale UAL-Anecoop con tre prove, ciascuna in una diversa stagione di crescita: autunno-inverno, inizio primavera e tarda primavera. In tutte le prove sono state utilizzate varietà commerciali di cetriolo, mentre nella prova di tarda primavera sono state confrontate tre diverse varietà. In ognuna di queste prove sono state applicate dosi crescenti di N in fertirrigazione. Lo studio conclude che per una coltura di cetrioli in serra con un ciclo abituale di 70-84 giorni, si raccomanda un apporto di N di 230 kg ha-1 , ma se c'è un residuo di N minerale o un apporto precedente di sostanza organica, è consigliabile stimare queste quantità e sottrarle dalla raccomandazione data, compensando la differenza. Per questi calcoli si consiglia di utilizzare l'applicazione software VegSyst-DSS sviluppata dal gruppo di lavoro. Il trasferimento dei risultati dello studio conclude che i limiti di N di 4 kg N t-1 (tonnellata di frutta fresca) raccomandati nei piani d'azione regionali della Junta de Andalucía, concepiti per attuare la direttiva sui nitrati, sono eccessivi e potrebbero essere ridotti di circa la metà, a valori intorno ai 2 kg N t-1.

Questo studio è stato realizzato da Marisa Gallardo, Francisco Padilla, Teresa Peña-Fleitas, Romina de Souza, Alejandra Rodríguez e Rodney B. Thompsoned è stato pubblicato sulla rivista Rivista europea di agronomiaIl prestigioso '...', intitolato '...Risposta colturale del cetriolo coltivato in serra al N totale disponibile in una zona vulnerabile ai nitrati'. Fa parte di una linea di ricerca del gruppo per determinare le quantità ottimali di questo fertilizzante azotato.

Nutrienti associati alla contaminazione della falda acquifera

Il gruppo ha scelto l'N perché è il nutriente applicato in maggiore quantità ed è associato alla contaminazione delle falde acquifere, e questa ricerca mira a fornire soluzioni che ottimizzino la produzione e riducano al minimo le perdite di nitrati nell'ambiente. Va aggiunto che le quantità di fertilizzante consigliate non cambiano tra i cicli colturali né tra le varietà e, dato che nelle serre di Almeria gli elementi nutritivi vengono applicati in soluzioni nutritive, le raccomandazioni di fertilizzante di 230 kg ha-1, supponendo che non ci sia N residuo nel terreno e che non ci siano stati apporti di materia organica (terreno = substrato inerte), corrisponderebbero a soluzioni nutritive con concentrazioni di N pari a 11.9 mm L-1 per il ciclo autunnale, 9 mm L-1 per il ciclo primaverile e 6,5 mm L-1 per il ciclo tardo primaverile.